Pulgas e
seus Hábitos
As pulgas são insetos pequenos (1 a 8,5 mm de comprimento),
desprovidos de asas, e vivem como parasitas externos de animais domésticos e
silvestres e do próprio homem, alimentando-se de sangue.
Algumas espécies apresentam especificidade de
espécie-hospedeiro , outras embora apresentando hospedeiros preferenciais,
podem sugar outros animais, daí sua importância na transmissão de doenças. As
espécies de maior importância são:
Pulex irritans é a
que mais freqüentemente ataca o homem, embora também possa se alimentar de
outros hospedeiros;
Xenopsylla cheopis
é a pulga dos ratos domésticos, e é a principal transmissora da peste bubônica
e do tifo murino ao homem. Foi introduzida em todos os países do mundo com o
rato preto (Rattus rattus) e ratazana (Rattus norvegicus) em navios mercantes,
particularmente na segunda metade do século XIX;
Ctenocephalides sp:
são parasitas preferenciais do cão e do gato;
Tunga penetrans
vulgarmente conhecida como “bicho-de-pé”. Geralmente ocorre em solos arenosos.
Os principais hospedeiros são: porco, homem, cão e gato.
No homem, prefere penetrar principalmente na sola plantar,
calcanhar, canto dos dedos ( dos pés e das mãos), etc.
Em geral as pulgas se movimentam bastante e suas patas
posteriores estão adaptadas para saltarem de 17 à 20 cm verticalmente e 35 à 40 cm horizontalmente (menos
a espécie Tunga penetrans).
São insetos muito sensíveis às variações externas de
temperatura e umidade.
Ciclo de vida
A pulga passa por quatro estágios de desenvolvimento: ovo,
larva, pupa e adulto. Em condições favoráveis de temperatura, umidade e
alimentação e dependendo da espécie, o ciclo vital de ovo à adulto pode se
completar de 3 à 4 semanas. O acasalamento geralmente ocorre no animal
hospedeiro.
Cada pulga, dependendo da espécie, põe em várias posturas
seis ou mais ovos, perfazendo 500
a 600 em toda sua vida, com apenas um acasalamento
inicial. Os ovos normalmente são depositados no habitat ou no próprio
hospedeiro e por não serem pegajosos caem ao solo, dentro do ninho ou cama dos
animais, nos tapetes e outras áreas preferidas pelas animais ou do próprio homem.
Os ovos eclodem no período de 2 à12 dias, dependendo da temperatura e umidade.
Em temperaturas baixas podem permanecer neste estágio por até um ano.
As larvas são pequenas, vermiformes, e são encontradas
dentro das residências entre as fendas do taco no assoalho, no rodapé, tapete,
carpete, cantos de cama, etc.; e fora das residências em canis, ninhos de
animais, caixas de areia, etc.
Elas se alimentam de quase todo tipo de resíduos
orgânicos, especialmente de fezes de pulgas adultas. No fim de um período de 9
à 20 dias tece um casulo de seda com incrustações de grãos de poeira,
formando-se a pupa.
O período pupal varia de 7 à 14 dias e, em condições
desfavoráveis pode durar até um ano antes do adulto abandonar o casulo. Este
fato explica quando uma residência que ficou vazia durante algum tempo pode
estar fortemente infestada de pulgas no retorno de seus moradores. O aumento de
umidade, temperatura e a vibração podem ser estímulos para o adulto emergir do
casulo.
Os adultos estão prontos a se alimentar em 24 horas após a
emergência do casulo.
A cópula ocorre após o primeiro repasto sangüíneo.
A longevidade do adulto é muito variável, dependendo da
espécie, do estado alimentar, temperatura e umidade. Por exemplo, a Pulex
irritans, quando em ótimas condições, pode viver até 500 dias e a Xenopsilla
cheopis, 100 dias.
Importância para a
saúde
Sua importância pode ser destacada em dois níveis: como
parasitas propriamente ditos e como vetores biológicos. Como parasitas
destacamos as irritações cutâneas e lesões, propiciando a instalação de fungos
e bactérias.
Como vetores biológicos destacamos a peste bubônica e o
tifo murino transmitidos através da picada da pulga dos roedores.
Medidas Preventivas
As casas devem ser
limpas pelo menos uma vez por semana, de preferência com o auxílio de aspirador
de pó, evitando assim o acúmulo de poeiras nos tapetes e tacos, a qual pode
servir de alimento para as larvas;
Se o piso for de
tacos ou tábuas, estes devem ser calafetados, pois as fendas existentes entre
eles podem constituir criadouros para pulgas;
Deve-se manter a
higiene periódica dos animais domésticos, bem como lavagem freqüente da “cama”
do animal (panos, esteiras ou similares);
Deve-se observar
medidas de limpeza para evitar proliferação de roedores;
Usar calçados para
impedir a penetração de pulgas “bicho-de-pé”.
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